Xà phòng và bột giặt khác nhau thế nào? Vì sao chúng làm sạch được quần áo? Con người biết làm xà phòng từ bao giờ?

Một loại xà phòng mềm được phát hiện đã tồn tại ở vùng Lưỡng Hà từ khoảng 2500 năm trước Công nguyên. Xà phòng rắn được làm từ tro và dầu thực vật từ thế kỷ thứ 13. Nhu cầu về xà phòng và bột giặt ở nước ta là khoảng 200.000 tấn, trong khi chúng ta chỉ mới sản xuất được khoảng 62.000 tấn. Xà phòng là sản phẩm có từ xa xưa và thường chế tạo từ dầu mỡ động thực vật. Bột giặt là chất tẩy rửa tổng hợp được sản xuất bằng các chất hoạt động bề mặt (HĐBM) phải hợp với nhiều chất phụ gia khác. Loại chuyên dùng để gội đầu được gọi là Sam-pô (Shampoo). Còn có những loại chuyên dùng để rửa bát đĩa, để lau kính, để lau sàn nhà, để rửa ô tô ... Chất HĐBM thường dùng là chất NaDBS (natri dodexyl benzen sunfonat). Nó có tác dụng tẩy rửa, giảm độ cứng của nước, ngăn cả chất bẩn bám lại vào vải. Ngoài ra còn có thể dùng thêm các loại muối carbonat, sunphat, silicat của natri (tạo môi trường kiềm, ổn định bọt, tăng độ điện ly, giảm độ ăn mòn, tăng độ bền, ngăn chất bẩn bám trở lại...). Còn có cả các chất tẩy trắng hóa học (như Natri Paborat) hoặc tẩy trắng quang học (như Kagofor, Lencofor, Tinopal...). Với xà phòng còn rất cần tới các chất tạo mùi thơm. Thế hệ xà phòng và bột giặt hiện đại còn bắt buộc có thêm enzim (proteinaza, lipaza...) để giúp phá hủy nhanh các chất đạm, chất béo thường bám vào cổ tay, cổ áo...